Среди лучей ядерного распада наибольшую опасность для живых организмов представляют гамма-лучи и нейтронное излучение.

Степень защиты от гамма-лучей определяется толщиной ограждения и его весом. Совсем недавно основным материалом для защиты от гамма-лучей служили тяжелые металлы — свинец, кобальт. Но это не экономно, а кроме того, свинец — малопрочный металл.

Установлено, что от нейтронного излучения эффективнее защищает то вещество, которое содержит значительное количество водорода в своем химическом составе. Таким веществом является в первую очередь вода. Но так как она обладает небольшим удельным весом, при одновременном достижении защиты от нейтронного и гамма-излучения потребуется очень большая толщина водяного ограждения, что сложно и дорого.

Материалом, в котором сочетаются эти два качества, необходимые для защиты от ядерного излучения — большой объемный вес и значительное содержание воды, является обыкновенный бетон на портландцементе или на специальных цементах и заполнителях.

Применение такого цемента позволяет уменьшать толщину ограждения.